„O Fortuna, velud luna – O Fortuna, veränderlich wie die Phasen des Mondes“, so kennt man den Beginn der Carmina Burana von Carl Orff, durch dessen Vertonung sie im letzten Jahrhundert Weltruhm erlangten. Populär waren jene Lieder aus der umfangreichsten Sammlung weltlicher lateinischer Lyrik des Mittelalters schon zu ihrer Zeit. Voll zarter und derber Empfindungen verherrlichen sie die Liebe, beschreiben die Freuden und Leiden des Alltags und prangern Verderbtheit und Laster des Klerus und der weltlichen Potentaten an. Aus den moralisch-satirischen Dichtungen, aus den Trink- und Spielerliedern weht uns ein Hauch lebendigen Mittelalters entgegen, wobei viele der Texte durchaus nichts an Aktualität eingebüßt haben. Die Verfasser der Carmina Burana waren keineswegs herumziehende Vaganten, wie lange geglaubt wurde, sondern vor allem die großen Literaten ihrer Zeit, die aus Klerikerkreisen kamen. Wie keine andere Sammlung verkörpern die Carmina Burana das weltliche Mittelalter und berühren immer wieder die Kernpunkte mittelalterlichen Denkens: die Unbeständigkeit des Glücks und die Vergänglichkeit alles Irdischen.